Η Google ανακοίνωσε πρόσφατα την κατάργηση της κορυφαίας πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης της, του Google+. Η απόφαση ακολουθεί μετά από χρόνια προσπαθειών να ανταγωνιστεί σεβασμιότατες πλατφόρμες όπως το Facebook και το Twitter. Με το κλείσιμο του πλησιάζει, επιτέλους, η ώρα τουλάχιστον για αυτό το φιλόδοξο έργο που επιδίωξε την επανάσταση των online κοινωνικών αλληλεπιδράσεων.
Το Google+ ξεκίνησε το 2011 με σκοπό να ενσωματώσει διάφορες υπηρεσίες της Google, όπως το Gmail και το YouTube, σε μία συνεκτική εμπειρία κοινωνικής δικτύωσης. Κατά την ακμή του, η πλατφόρμα είχε πάνω από 100 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες, και πολλοί προέβλεπαν ότι είχε το δυναμικό να απειλήσει την κυριαρχία του Facebook. Ωστόσο, το Google+ δεν κατάφερε να αιχμαλωτίσει το μαζικό κοινό που απόλαμβαναν ήδη οι αντίπαλοί του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που συνέβαλαν στην πτώση του Google+ ήταν ότι θεωρείτο ότι πρόσφερε απλώς περιττές λειτουργίες που ήταν ήδη δημοφιλείς σε άλλες πλατφόρμες. Η προσπάθειά του να διαφοροποιηθεί μέσω της έννοιας των ‘Κύκλων’ — μια λειτουργία που επέτρεπε στους χρήστες να ομαδοποιούν τις επαφές τους και να μοιράζονται περιεχόμενο επιλεκτικά — δεν κέρδισε επαρκώς τους χρήστες ώστε να δημιουργήσει μια διακριτική πλεονεκτική θέση έναντι των ήδη καθιερωμένων λιστών φίλων και ελέγχων απορρήτου του Facebook.
Ένας άλλος λόγος για τον πτωχευμένο του Google+ ήταν η έλλειψη ενός σαφούς στόχου κοινού. Το Google+ δυσκόλευε να βρει τη θέση του σε ένα ήδη κορεσμένο αγορά. Ενώ το Facebook εξυπηρέτησε μια ευρεία γκάμα δημογραφικών και ενδιαφερόντων, η αρχική βάση χρηστών του Google+ απαρτιζόταν κυρίως από νωρίους υιοθετητές τεχνολογίας και επαγγελματίες, αφήνοντας την πλατφόρμα χωρίς πραγματικό μκοινό.
Επιπλέον, η Google αντιμετώπισε έντονες εξετάσεις όσον αφορά το θέμα της απορρήτου των χρηστών. Το 2018 αποκαλύφθηκε ότι ένα σφάλμα είχε εκθέσει τα προσωπικά στοιχεία σχεδόν 500.000 χρηστών του Google+. Αυτή η αποκάλυψη προκάλεσε σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τα μέτρα ασφαλείας της πλατφόρμας και επιπλέον υπονόμευσε την εμπιστοσύνη των χρηστών — ένα κρίσιμο πλήγμα που περιόρισε περαιτέρω την ανάπτυξή της και τη βιωσιμότητά της.
Όπως ανακοινώθηκε από την Google, η πλατφόρμα αναμένεται να κλείσει τον Αύγουστο του 2019, όμως η απόφαση δεν επηρεάστηκε μόνο από τα ελαττώματα της πλατφόρμας. Οι μηχανικοί της εταιρείας ανακάλυψαν μια ευπάθεια στο API του Google+ που θα μπορούσε ενδεχομένως να εκθέσει τα προσωπικά στοιχείων των χρηστών. Αν και δεν υπήρχαν αποδείξεις κατάχρησης, η Google αποφάσισε να επιταχύνει το κλείσιμο της πλατφόρμας ως προληπτικό μέτρο.
Η κατάργηση του Google+ σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για τον τεχνολογικό γίγαντα. Παρά το γεγονός ότι έμεινε στη σκιά των πιο επιτυχημένων ανταγωνιστών του, η πλατφόρμα εισήγαγε καινοτόμες λειτουργίες, όπως τα Hangouts, ένα υπηρεσία βιντεοδιασκέψεων που απέκτησε δημοτικότητα μεταξύ ορισμένων ομάδων χρηστών. Επιπλέον, η Google ενσωμάτωσε το κουμπί +1, πρόδρομο των σημερινών κουμπιών ‘like’, σε πολλές ιστοσελίδες, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων αναζήτησης της Google, θεμελιώντας έτσι μια πρώιμη μορφή κοινωνικής σελιδοδείκτησης.
Για τη Google, το κλείσιμο αυτής της προσπάθειας στον τομέα των κοινωνικών δικτύων είναι ένα ενδεικτικό ότι ακόμη και οι παγκόσμιοι ηγέτες στον χώρο της τεχνολογίας μπορούν να αντιμετωπίσουν αποτυχίες. Ωστόσο, η εταιρεία παραμένει ανθεκτική, επικεντρώνοντας την προσοχή της στη βελτίωση των προϊόντων και των υπηρεσιών της για να εξυπηρετήσει καλύτερα τις ανάγκες των χρηστών της. Η Google σχεδιάζει να επικεντρωθεί σε άλλους τομείς, όπως η βελτίωση της απορρήτου και της ασφάλειας των δεδομένων, αλλά και η ανάπτυξη νέων λειτουργιών για πιο επιτυχημένες επιχειρήσεις όπως το YouTube.
Συνολικά, αν και το Google+ μπορεί να μην έχει επιτύχει τη μνημειώδη επιτυχία που ελπίζαν οι δημιουργοί του, η επίδρασή του στο ψηφιακό τοπίο είναι ανεξίτηλη. Το κλείσιμό της πλατφόρμας σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής — μιας στην οποία η Google προσπάθησε να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο συνδεόμαστε και μοιραζόμαστε online. Καθώς αποχαιρετάμε το Google+, αποτελεί υπενθύμιση ότι ακόμη και οι γίγαντες ταυτίζονται· είναι η δυνατότητα να μάθουν και να προσαρμοστούν αυτό που καθορίζει τους πραγματικούς ηγέτες.
